Ceļojums uz Rietumiem ir viens no četriem ķīniešu literatūras klasikas darbiem. Šajā visu iemīļotajā piedzīvojumu stāstā, kuru 16. gadsimtā sarakstījis Minu dinastijas romānists Vu Čeneņs, ir apvienota darbība, humors un garīgās mācības.
Romāna darbība risinās 7. gadsimtā. Tas stāsta par vienu no Budas Šakjamuni mācekļiem, kurš tika izraidīts no debesu paradīzes par necienīgu izturēšanos pret Budas Likumu. Viņu aizsūtīja uz cilvēku pasauli, kur viņš bija spiests pavadīt desmit dzīves, praktizējot garīgo pašpilnveidošanos, lai izpirktu savus grēkus.
Savā desmitajā mūžā, nu jau Tanu dinastijas laikā, viņš pārdzima kā mūks vārdā Sjuaņdzans (pazīstams arī kā Tanu mūks un Tripitaka). Imperators vēlas, lai šis mūks dodas ceļojumā uz Rietumiem un atved sev līdzi uz Ķīnu Mahājānas budistu svētos rakstus. Bodhisatvas Guaņjiņ vīzijas iedvesmots, mūks piekrīt misijai un dodas svētajos meklējumos.
Tanu mūks un viņa trīs mācekļi
Taču Tanu mūks nav pienācīgi sagatavots šādam bīstamam ceļojumam vienatnē. Būdams nespēcīgs un nedrošs, viņš nevar mēroties spēkiem ar ļaunajām būtnēm, kas cenšas viņu nogalināt un apēst (tiek uzskatīts, ka viņa miesa dod nemirstību). Un tā, dieviete Guaņiņ organizē raibu komandu, kas kļūs par viņa mācekļiem un aizsargās viņu: drosmīgais, bet straujais Pērtiķu karalis (pazīstams arī kā Suņs Vukuns), baudkārais puscilvēks-puscūka, saukts par Cūķi, nerunīgais Smilšu mūks un Baltais drakons-zirgs. Visi viņi bija izraidīti uz cilvēku pasauli par grēkiem, kas bija pastrādāti debesīs. Žēlsirdības vadīta Guaņiņ dod viņiem vēl vienu iespēju atgriezties savās debesu mājās: viņi var pievērsties budismam un aizsargāt Tanu mūku viņa svētceļojumā.
Un patiešām, ceļojumā viņi saskaras ar vienu pārbaudījumu pēc otra — precīzāk, tieši 81. Izmantojot spēku vai viltu, visdažādākie dēmoni un ļaunie gari cenšas notvert mūku. Daži cenšas ceļotājus iekārdināt ar bagātību vai skaistumu. Tomēr galu galā dievbijīgie svētceļnieki gūst uzvaru, viņi atgriežas Ķīnā ar svētajiem rakstiem un dodas uz savām nopelnītajām vietām debesīs.
Ceļojums uz Rietumiem ir pazīstams ar saviem spilgtajiem personāžiem, jo īpaši Pērtiķu karali un Cūķi. Pērtiķu karalis ir dzimis no klints, un ir ieguvis pārdabiskas spējas no daoistu meistara. Savienojot savu nebēdnīgo raksturu un dižo spēku, viņš radīja haosu gan debesīs, gan pazemē. Debesu Nefrīta imperators mēģināja viņu nomierināt, piešķirot viņam titulu “Dižais debesu gudrais”, taču Pērtiķis nespēja sevi savaldīt un sacēla debesu pilī traci.
Galu galā, daudz varenāks Buda savaldīja nerātno Pērtiķi un iesprostoja viņu zem kalna. Tur viņš palika ieslodzīts 500 gadus, līdz kādu dienu garām kalnam gāja Tanu mūks. Šis bija tas brīdis, kuru Pērtiķu karalis bija gaidījis. Viņš deva solījumu kalpot mūkam ceļojuma laikā, un visbeidzot tika atbrīvots.
Pērtiķu karalis izrādījās ļoti noderīgs palīgs mūkam. Viņš spēja redzēt cauri dēmoniem un to burvestībām, un viņu nekārdināja ne skaistums, ne bagātība. Viņa apķērība palīdzēja mūkam izvairīties no daudzām bīstamām situācijām. Un, lai gan viņš reizēm izrādījās grūti savaldāms, taču par dižajiem sasniegumiem vēlāk viņam tika piešķirts tituls “Buda, kas uzvarējis strīdus”.
Arī Cūķis kādreiz bija dievība — patiesībā, debesu admirālis. Bet pēc tam, kad viņš piedzēries izrādīja nepiedienīgu uzmanību skaistajai Čanai E, viņš tika nosūtīts uz cilvēku pasauli cilvēka-cūkas veidolā. Cūķis bija zināms ar savu slinkumu un rijību, bet, pats ļaunākais, ar netiklību. Pat pēc desmit gadus ilgas garīgās pašpilnveidošanās savā svētceļojumā, Cūķis joprojām nevēlējās atbrīvoties no šīm vēlmēm, un tāpēc, pabeidzot misiju, viņam tika piešķirts pavisam pieticīgs tituls – “Debesu altāra sūtnis”.
Patiesībā, šajā romānā, kas ir tik bagāts ar simbolismiem, grūtības, ar kurām saskaras ceļotāji, ir metaforas pārbaudījumiem, kuri jāiztur garīgā ceļojumā.
